Dans son premier traitement complet des études postcoloniales, Spivak pose des questions sur la fin éventuelle des « guerres culturelles » et leur relation avec la lutte des genres et les dynamiques de classe, tentant de comprendre un rôle plus responsable pour le critique postcolonial. Le livre suit la figure de « l'informateur natif » à travers diverses pratiques culturelles – philosophie, histoire, littérature – pour suggérer qu'elle émerge comme l'hybride métropolitain. Il va de l'analytique du sublime de Kant au travail des enfants au Bangladesh, et remet en question tout au long la notion d'un intrus du Tiers-Monde comme pure victime d'un oppresseur colonialiste. Spivak se concentre sur la relation des débats en philosophie, histoire et littérature avec l'émergence d'une problématique postcoloniale, cherchant à se distancier de la littérature postcoloniale dominante et à réaffirmer la valeur de théoriciens antérieurs tels que Kant et Marx. Le livre redéfinit et repositionne le critique postcolonial, menant à travers les études culturelles transnationales à des considérations sur la globalité.