Cet ouvrage examine comment les femmes documentaristes du monde arabe ont trouvé des moyens de négocier subtilement la dissidence dans leurs films malgré la censure sévère, la morale conservatrice et le manque d'investissements. Stefanie Van de Peer retrace les tout débuts des femmes arabes réalisant des documentaires au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, des années 1970 et 1980 en Égypte et au Liban, aux années 1990 et 2000 au Maroc et en Syrie. Le livre aborde le contexte de production, de distribution et de diffusion des films, et examine comment ces documentaristes ont exprimé le désaccord avec les outils à leur disposition. L'ouvrage se concentre sur sept réalisatrices pionnières : l'Égyptienne Ateyyat El Abnoudy, la Libanaise Jocelyne Saab, la Tunisienne Selma Baccar, l'Algérienne Assia Djebar, la Palestinienne Mai Masri, la Marocaine Izza Génini et la Syrienne Hala Alabdallah Yaktoub. Ces femmes sont considérées comme des pionnières parce qu'elles représentent les exemples les plus significatifs et les plus influents, et ont développé des styles de réalisation dissidents dans des environnements souvent hostiles où la censure et les attitudes conservatrices envers les femmes et le genre ont dominé.