À l’aube du XXe siècle, les femmes noires des États-Unis ont créé des façons novatrices de vivre. Premières générations nées après l’émancipation, elles se sont battues pour connaître une véritable liberté.

Ces femmes ont rejeté le travail exploiteur et les conditions de travail dégradantes. Elles ont affronté le sens de la liberté en développant des formes non conventionnelles d’amour et de solidarité hors des cadres légaux traditionnels. Elles ont été pionnières de l’amour libre, des mariages de fait, des identités queer et de la maternité célibataire – pratiques considérées comme scandaleuses et pathologiques à l’époque, mais qui ont établi des modèles qui allaient définir le monde moderne.

Alliant rigueur savante et art littéraire, Saidiya Hartman examine les changements profonds dans la vie intime que ces femmes ont créés. Elle reconstruit leurs mondes, leurs défis et leur vision radicale avec un pouvoir imaginatif. L’ouvrage récupère leurs aspirations révolutionnaires et leurs désirs rebelles, retrouvant une révolution inachevée opérant discrètement mais puissamment.