Cet ouvrage s’intéresse à la relation entre les émotions, le langage et les corps. Il aborde des questions fondamentales : « Comment les émotions nous font-elles bouger ou nous bloquent-elles ? » en développant une théorie de la politique culturelle de l’émotion qui se concentre sur la relation entre émotions, langage et corps.
Le livre prend comme point d’entrée différentes émotions – douleur, haine, peur, dégoût, honte et amour – et réfléchit au rôle des émotions dans les politiques féministes et queer. Ahmed se concentre sur l’influence des émotions sur le corps et sur la manière dont les corps entrent en relation avec les communautés, produisant des relations sociales qui déterminent la rhétorique de la nation.
Ahmed soutient que les émotions sont des pratiques culturelles, par opposition à des états psychologiques. Elle montre comment les émotions sont nommées dans des actes de langage ainsi que la manière dont elles impliquent des sensations qui peuvent être ressenties non seulement émotionnellement mais physiquement, et propose une nouvelle méthodologie pour lire « l’émotivité des textes » avec des analyses du rôle des émotions dans les débats sur le terrorisme international, l’asile et la migration, ainsi que la réconciliation et la réparation.
Le livre dialogue avec les tendances clés des études de genre et des études culturelles, la psychologie et la sociologie des émotions, ainsi que la phénoménologie et la psychanalyse, en s’attachant aux intersections entre race, genre et sexualité.